Как «Никс» создали команду, вышедшую в финал НБА

[Alex]

The Athletic: Как «Никс» создали команду, вышедшую в финал НБА

Путь к этому моменту, когда весь Нью-Йорк завороженно наблюдает за баскетбольной командой, которая, кажется, больше никогда не проигрывает, начался много лет назад.

До того, как «Никс» начали громить Восточную конференцию, одерживая одну победу за другой.

До обменов на Карла-Энтони Таунса, Микала Бриджеса, О.Г. Ануноби или Джоша Харта.

До прихода капитана команды, звездного защитника Джейлена Брансона.

В понедельник «Никс» разгромили «Кливленд Кавальерс», выбив их из финала Восточной конференции. Это была 11-я победа Нью-Йорка подряд, что является третьей по продолжительности победной серией в истории плей-офф. Но забудьте о мелочах. «Никс» — та же неуклюжая команда, которая спотыкалась на протяжении большей части этого столетия — выходят в финал впервые с 1999 года.

И их стремление достичь того, чего они достигли сейчас, всего в четырех победах от своего первого чемпионства за 53 года, началось задолго до сегодняшнего дня. Даже зимой 2022 года, когда команда переживала очередной проигрышный сезон, признаки того, что «Никс» уже не те, всё ещё мелькали. И они были из Техаса.

Тогда «Даллас Маверикс» оказались в затруднительном положении: их разыгрывающий ускользал из команды. «Даллас» уже отказался предложить Брансону печально известный четырёхлетний контракт на 55 миллионов долларов, который так и не состоялся. Наняв нового генерального менеджера, «Маверикс» применили стратегию, которую считали лучшей для сохранения гибкости: они не стали раздавать долгосрочные контракты.

Но, стремясь сохранить варианты, они оставили приоткрытой заднюю дверь, оставив «Никс» небольшой шанс заполучить человека, который невероятным образом вытащит некогда некомпетентную команду из кризиса.


По мере приближения дедлайна обменов 2022 года до Далласа дошли слухи о том, что «Никс» собираются нанять отца Брансона, Рика, в качестве помощника главного тренера Тома Тибодо, на ту же должность, которую Рик занимал в двух предыдущих командах Тибодо — «Чикаго Буллз» и «Миннесота Тимбервулвз». В Нью-Йорке уже существовали связи. Президент «Никс» Леон Роуз был агентом Рика и самым близким другом семьи Брансонов. Джален знал Тибодо так давно, что не мог вспомнить их первую встречу, потому что, когда бы это ни случилось, он был буквально слишком молод, чтобы запоминать.

«Маверикс» считали Нью-Йорк своим главным конкурентом за Брансона, которого «Даллас» выбрал на драфте 2018 года и который должен был стать свободным агентом летом следующего года, но они также выявили препятствие для «Никс», которые большую часть предыдущих трех десятилетий испытывали нехватку компетентного разыгрывающего. Ожидалось, что в следующем сезоне «Нью-Йорк» превысит потолок зарплат. У команды не хватило бы денег на подписание контракта с этим игроком.

Поэтому «Маверикс» приняли решение.

Незадолго до дедлайна обменов 2022 года они и «Никс» начали переговоры о сделке, которая привела бы Брансона в Нью-Йорк, сообщили источники в лиге изданию The Athletic. Стороны обсуждали различные варианты. Один включал молодого запасного защитника Иммануэля Куикли. Другой включал перспективного новичка Квентина Граймса. Появилось множество других вариантов. Но у всех них был один общий знаменатель:

«Маверикс» хотели получить выбор в первом раунде драфта.

А точнее, они хотели получить свои собственные выборы в первом раунде.

Три года назад «Никс» обменяли 23-летнего, считавшегося опорой франшизы, Кристапса Порзингиса, лучшего выбора на драфте со времен Патрика Юинга, в результате спорного обмена. Нью-Йорк хотел освободить место под потолком зарплат, чтобы подписать звёздных игроков летом 2019 года. Отправка Порзингиса и других игроков в Даллас должна была это осуществить. Эта сделка вызвала бурю негодования. «Никс» переживали восьмилетний период неудач. Предыдущее десятилетие тоже было не слишком удачным.

Большинство культурных отсылок к организации сопровождались шутками. Сделка с Порзингисом стала ещё одной ошибкой в ��этом списке.

Но, оглядываясь назад, можно сказать, что эта сделка дала «Никс» элемент, который определил один из самых неожиданных поворотов в истории НБА: гибкость. И в этот момент, в 2022 году, когда большая часть руководства, обменявшего Порзингиса, ушла, Роуз и компания управляли командой, а «Даллас» звонили им по телефону, это дало им рычаги влияния.

Даллас отдал «Никс» два выбора в первом раунде драфта за Порзингиса. И, по словам источников в лиге, они хотели получить как минимум один из этих вариантов в обмен на Брансона.

«Маверикс» привели убедительные аргументы «Никс». Поскольку, по прогнозам, Нью-Йорк превысит потолок зарплат, им потребуется избавиться от десятков миллионов долларов зарплат, чтобы подписать Брансона летом следующего года. «Маверикс» решили, что не смогут этого сделать без продажи одного-двух выборов в первом раунде драфта. «Никс», полагая, могли бы отдать эти пики сейчас, одновременно гарантируя себе сохранение своей главной цели.

Но Нью-Йорк не собирался уступать.

Потому что это были не те самые «Никс», и особенно сейчас это не те самые «Никс».

Роуз возглавляет руководство клуба с 2020 года, когда владелец Джеймс Долан переманил его из Creative Arts Agency, где он курировал баскетбольное подразделение компании. К нему присоединился его давний доверенный человек, Уильям «World Wide Wes» Уэсли. Ни один из них никогда не работал в команде НБА. Их первым сотрудником в руководстве стал малоизвестный знаток потолка зарплат из Кливленда, Брок Аллер.

Роуз, возможно, первый, кто руководит командой. Уэсли, возможно, второй. В 2020 году Скотт Перри был третьим; теперь это Герссон Росас. Но Аллер, одержимый мелочами, человек, которого бывший руководитель «Кливленд Кавальерс» Дэвид Гриффин назвал «дьявольским гением», совершает больше сделок, чем кто-либо другой в организации.

И Аллер обожает свои драгоценные драфт-пики.

Однажды, вскоре после того, как он присоединился к «Нью-Йорк Никс», Аллер оставил пустую коробку из-под пиццы в своем кабинете на удивительно долгое время. В здании возникла шутка: «В этой коробке, должно быть, он хранил ценные выборы «Никс» в первом раунде драфта».

Даже несмотря на то, что «Никс» сделали ставку на Брансона, «Маверикс» не смогли перевернуть крышку этой коробки из-под пиццы.

В течение многих лет «Никс» демонстрировали более филантропический подход к драфт-пикам и молодым талантам. Погоня за громкими именами вызывала у них энергию восьмилетнего ребенка, увидевшего шоколадку на кассе. Их сделки были настолько поспешными, что достаточно упомянуть имена тех, кто их совершал, чтобы вызвать гневную тираду у любого болельщика «Никс».

Андреа Барньяни. Эдди Карри. Антонио Макдайесс.

По настоянию Долана они вложили все свои активы в сделку, которая привела к приобретению Кармело Энтони. Энтони — великий игрок и член Зала славы, но его приобретение стало еще одним примером того, что «Никс» не заботились о мелочах. И они не преуспели. За 19 лет до прихода Роуза в команду, «Нью-Йорк» одержал всего три победы в сезонах с положительным балансом побед и поражений и лишь одну победу в серии плей-офф. Команда выиграла лишь 39 процентов своих игр, но при этом 10 раз перешла в категорию «роскоши».

Новое руководство по-прежнему делало упор на звёзд, но более прагматично, копя драфт-пики, чтобы использовать их в качестве валюты, а затем совершая обмен, как только считало, что состав готов.

К этому моменту в 2022 году «Никс» ещё не достигли цели. Они вышли в плей-офф весной предыдущего года, в первый сезон Тибодо в качестве тренера команды, но сдали позиции в следующем году, проведя сезон с 37 победами. Они продолжали переговоры с «Даллас Маверикс» по поводу Брансона до самого дедлайна. Но ни одна из сторон не меняла своего мнения относительно драфт-пиков, и переговоры зашли в тупик.

«Никс» проявили терпение. Четыре месяца спустя, после того как Брансон помог «Далласу» выйти в финал конференции, после того как Тибодо нанял Рика Брансона, они получили свою награду.

Аллер заключил одну сделку за другой в ночь драфта 2022 года, получив будущие драфт-пики и сэкономив достаточно денег на зарплате, чтобы подписать контракт с Брансоном и не только.

Четыре года спустя Брансон — трёхкратный участник символической сборной НБА, капитан команды, которой осталось всего четыре победы до того, чтобы поразить Нью-Йорк. «Никс», спустя более полувека после своего последнего чемпионства, находятся в шаге от новой победы.

Только организация, которая никогда не отличалась оригинальностью, смогла спасти себя таким необычным способом.

Многие со стороны критиковали подписание контракта с Брансоном, когда это произошло. Он был слишком низкого роста, продуктом непотизма, не заслуживал 104 миллионов долларов, которые ему предложили «Никс». Но «Никс» настолько хорошо понимали Брансона, что видели в нём потенциал, который был недоступен остальному миру. Даже после его первого сезона в Нью-Йорке, прорыва, который вывел Брансона в число претендентов на место в Матче всех звёзд, Тибодо уверял всех, кто готов был слушать, что Брансон, вопреки утверждениям многих, ещё не достиг своего пика. В серии второго раунда плей-офф, которая закончилась поражением, Брансон набирал в среднем 30 очков за игру с отличной эффективностью. Тибодо верил, что он сможет показывать такой результат на протяжении всего сезона.

Перед началом тренировочного лагеря 2023 года тренер повторял, что ожидает от Брансона статуса кандидата на звание MVP. В итоге Брансон занял пятое место в голосовании в том сезоне.

«Никс» нашли свою звезду — нет, свою путеводную звезду, человека, за которым следовал каждый в организации, того, кто теперь имеет более высокий средний показатель результативности в плей-офф, чем Коби Брайант. И впервые за много лет они не переплатили за его приобретение.

Это было сочетание необычной звезды, необычной организации и необычного руководства с необычной стратегией. «Никс» построили команду вокруг Брансона, не за счет игроков, выбранных на драфте или через свободных агентов, а с помощью обменов.

Они обменяли Кэма Реддиша и выбор в конце первого раунда на Джоша Харта. Они обменяли Ар-Джей Барретта и Иммануэля Куикли на О.Г. Ануноби, при этом, что примечательно, не расставшись ни с одним выбором в первом раунде. Они сохранили центрового Митчелла Робинсона, своего самого опытного игрока, и определили, каких молодых игроков стоит оставить, таких как Майлз «Дьюс» Макбрайд. К лету 2024 года, после второго подряд выбывания во втором раунде, они переместили свою «коробку пиццы» в середину стола, совершив два рискованных шага: один из них отправил пять выборов в первом раунде в «Бруклин Нетс» за ни одного участника Матча всех звезд, которого руководство считало стилистическим идеалом, Микала Бриджеса; и обменяли двух ключевых игроков, Джулиуса Рэндла и Донте Дивинченцо, на центрового Карла-Энтони Таунса, вошедшего в символическую сборную НБА.

«Никс» понимали, когда нужно сдерживаться, и интуитивно чувствовали, когда следует действовать агрессивно.

Долгие годы люди утверждали, что «Никс» никогда не смогут победить, пока Долан, который на раннем этапе владения франшизой принимал более активное участие в управлении, оставался на вершине. Эти утверждения больше не могут быть правдой, хотя ирония заключается в том, что именно Долану пришлось искать другие варианты, чтобы руководство клуба стало работать более автономно.

В 2018 году в Лас-Вегасе начался проект Долана, его страсть — строительство высокотехнологичного, похожего на глобус комплекса на Стрипе, который навсегда изменит индустрию развлечений. Процесс строительства его «Сферы» был непростым. Предприятие вышло за рамки бюджета, в итоге обойдясь в 2,3 миллиарда долларов, что отвлекло большую часть времени Долана на Вегас. Баскетбол отошел на второй план.


Затем в 2023 году открылась «Сфера». С тех пор он стал чаще бывать в команде. Хотя его мнение не было единственным фактором увольнения Тибодо всего через несколько дней после прошлогоднего финала Восточной конференции, самого глубокого плей-офф в истории «Никс» за четверть века, именно он возглавил процесс отстранения тренера, как подробно описал Иэн О'Коннор из The Athletic.

Теперь, после трех блестящих серий и постоянного потока инновационных стратегических корректировок от нового главного тренера Майка Брауна, «Никс» пройдут весенний сезон дальше, чем когда-либо со времен первого года работы Долана у руля команды.

Пари оправдалось.

Как и решение нанять Роуза. Как и решение приобрести Таунса. Как и, возможно, решение обменять Бриджеса, особенно если «Никс» выиграют еще четыре игры к концу июня. Как и все аспекты приобретения Брансона, человека, который вернул «Никс» былое достоинство.